Esteve VALLS
Auteur le Bon Guide
Scindée de Collioure en 1823, Port-Vendres cache ses charmes. "C'est très différent de Collioure, c'est moins touristique et nous recevons beaucoup d'amateurs de balades. La plage, oui, mais l'intérieur des terres, aussi", précise Xavier Mahaut, propriétaire de l'hôtel-restaurant Le Cèdre. La ville s'organise autour d'un port de commerce dont les navires venus d'Afrique, plus rares que par le passé, rythment encore la vie. Ici transite la plupart des bananes consommées en France. La rambla du quai principal a ses tables variées, mais pas de boutiques de souvenirs, car Port-Vendres doit se deviner. La pêche résiste, avec l'arrivée des petites embarcations et la vente directe, vers 17h.
Dans ce port où tout converge, ne cherchez pas de centre : cette ville historiquement récente a sa place Castellane, en surplomb du port, et celle du marché du samedi. Sur celle-là, l'Obélisque est le premier de France érigé à la gloire de Louis XVI. À deux pas, l'église au dôme bleu répond au clocher rose de Collioure, et la rue Arago, appelée "rue du soleil", profite des rayons tardifs grâce à son emplacement.
La plage ? Les plages ! À l'écart des immenses étendues de sable, Port-Vendres a sa dizaine de criques, de la jetée à la route de Collioure, jusqu'à Paulilles et au site du Forat, où chacun se sent privilégié. Les téméraires crapahutent pour débusquer d'autres lieux de baignades, entre deux rochers abrités de la tramontane.
Port-Vendres, ville de vin ! Les appellations Collioure et Banyuls y trouvent aussi leur terroir. Passé le temps où les hommes étaient vignerons et pêcheurs, plusieurs domaines subsistent avec brio. La vigne s'étire sur la jupe du massif de Madeloc, dont la tour, à 650 mètres, est à conquérir à pied, à vélo ou en voiture. Les balades sont riches autour du sentier des douaniers, à suivre jusqu'à Banyuls, le long de la montagne de Béar.
Port-Vendres éveille les sens avec un parfum portuaire unique en Pays Catalan, mais le thym, à dénicher dès le mois d'avril sur les collines, s'ajoute aux senteurs de cette ville à surprises.
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