Esteve VALLS
Auteur le Bon Guide
Cette petite ville de moyenne montagne protégée par le massif du Canigou est raisonnablement proche des grands axes. Pas d'isolement, pas de nuisances dans cette station climatique et thermale. Le charme du XIXème opère dans ce "Paradis des Pyrénées", son slogan des Années folles. Jadis prisée par l'aristocratie britannique, française et espagnole, la belle du Conflent est une destination nature et famille, classée Station verte.
Chaque année, 3 000 curistes séjournent à Vernet-les-bains, où sont implantés les seuls thermes indépendants des Pyrénées-Orientales. Le bien-être auprès du Canigou et l'ascension du pic séduisent les visiteurs du monde entier, venus d'Allemagne et du Japon, de Russie et de Catalogne. Couples avec enfants et retraités plébiscitent les lieux, au cœur du Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes.
Toute la vallée du Cady s'exprime sur les trois marchés hebdomadaires, chez les biscuitiers gardiens de saveurs et dans les vergers. Dans ce pays de pommes, les Euréka et Pinkgold complètent les Golden, parmi dix variétés. Toute l'année, Vernet défend ses atouts et son dynamisme. Son enfant chéri, le chanteur Cali, y a tout appris : le rugby, les mots et la musique. L'été a des airs de bord de mer, autour de l'eau et des lieux récréatifs.
Quel destin ! En 1835, le village fruitier et minier lance son thermalisme. Le train arrive et l'aristocratie accourt, il devient ville. On ouvre un casino, on devient coquet comme dans les capitales et on ajoute "les bains" au nom, en écho à ses eaux sulfurées jaillies de la montagne à une température de 40°C à 60°C. Le roi d'Égypte Pacha Mehemet Ali, Richard Wagner, Rudyard Kipling, le conteur Andersen, le président de la République Paul Deschanel, Mistinguett et Maurice Chevalier sont venus ici. Les façades des bâtiments rappellent la parenthèse enchantée, fermée par une crue dévastatrice, en 1940. Les salons de luxe ont disparu à l'exception de l'Hôtel du Portugal, bâti en 1899, aujourd'hui réservé au ministère de la Défense.
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Les thermes de Vernet-les-bains sont connus depuis le XIIe siècle ! La clientèle des 60-70 ans est tout le temps charmée par ce lieu, dont les bienfaits sont reconnus en rhumatologique, pour les voies respiratoires et ORL
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Je recommande sans réserve l’ascension du Canigou aux personnes de 7 à 77 ans. Ce n’est pas qu’une formule ! En juin, il y a encore de la neige au sommet. En juillet-août, on part tôt le matin, avant la chaleur et les orages
