Esteve VALLS
Auteur le Bon Guide
Capitale de la zone géographique du Fenouillèdes, Saint-Paul-de-Fenouillet n'est pas arrogante ni branchée. Sa position de ville-étape sur la vieille route Toulouse-Foix-Perpignan a été estompée par l'autoroute littorale. Le train de voyageurs a été fermé en 1939 puis remplacé au début de ce siècle par un train… touristique ! Devenue isolée, Saint-Paul s'est réinventée, avec l'avantage de la marque territoriale "Pays cathare". On s'arrête dans cette cité à l'écart et sans artifices, dans une forte ambiance du XXème siècle.
Saint-Paul-de-Fenouillet illustre cette Méditerranée intérieure si méconnue, caractérisée par ses garrigues de thym ou de romarin et ses crêtes rocheuses. Le calcaire des Corbières méridionales compose un sacré paysage, puissant même. La vigne, omniprésente, harmonise les couleurs. En hiver, le climat est plus frais qu'en Roussillon, mais le thermomètre flirte avec les 35°C en été, car la mer est plus loin.
On découvre le retable de l'église Saint-Pierre, son campanile de fer forgé et les vestiges de l'abbaye millénaire appelée "chapitre". On monte à Galamus pour s'oxygéner en famille et on y découvre un canyon languedocien où vivaient les premiers habitants, dès la préhistoire. "Saint-Paul ne se montre pas, elle se découvre", affirme Eric Triquère, propriétaire de l'hôtel-restaurant le Relais des Corbières. Plutôt que chercher en vain des panneaux indicateurs, on consulte le précieux savoir des habitants.
Entre quiétude et tourisme actif, Saint-Paul-de-Fenouillet est à prendre à la carte. Les passages en crête et les ponts de singe de la Via Ferrata donnent le vertige. Les cyclistes chasseurs de cols épinglent des prouesses à leur palmarès et les passionnés d'orchidées européens cherchent le spécimen rare Ophrys tenthredinifera. Les girolles et les morilles se cachent dans les forêts de Boucheville et des fanges, frontières climatiques entre terre et mer, où vivent les premiers sapins. Ici plus qu'ailleurs, on cherche avant de trouver.
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