Fanny COURTY
Auteur le Bon Guide
À l'ombre de la Montagne Noire, au cœur du département du Tarn et posée sur les rives de la rivière Agout, Castres constitue l'une des étapes des chemins de Compostelle. Son centre-ville s'est développé le long des berges de la rivière mais aussi à proximité de l'abbaye Saint-Benoit, dès le IXème siècle.
C'est à partir du XIIIème siècle, avec la découverte du pastel dans la région, que Castres décolle économiquement et voit s'établir derrière ses murs de nombreux tisserands et teinturiers, ce qui explique, aujourd'hui encore, l'abondance de beaux hôtels particuliers. C'est le cas, par exemple, de l'hôtel de Nayrac, emblématique de l'architecture du XVIème siècle. L'hôtel de Ville occupe, quant à lui, l'ancien palais épiscopal qui a été dessiné par l'architecte de Louis XIV, Jules-Hardouin Mansart. Ce palais mérite d'autant plus le coup d'œil qu'il domine des jardins taillés en forme de lys imaginés par l'inséparable acolyte de Mansart : Le Nôtre. Il accueille aujourd'hui le musée d'Art Hispanique. Surnommé le musée Goya, car plusieurs toiles du maître espagnol y sont exposées, c'est même, après celle du Louvre, la plus importante collection nationale d'art hispanique.
Ville de naissance de Jean Jaurès, Castres a célébré en 2014 le centenaire de la mort de ce grand homme politique. La ville lui a d'ailleurs dédié sa plus belle place mais également un musée qui présente les thèmes majeurs de la pensée politique aux XIXème et XXème siècles.
À partir du XIXème siècle, Castres fait sa révolution industrielle en s'affirmant comme une destination de renom pour l'industrie textile. Mais elle a su également diversifier ses activités économiques au XXème siècle : la présence d'un grand laboratoire pharmaceutique et de plusieurs usines de construction high-tech, en font notamment une petite ville dynamique et prospère.
Culturelle, bucolique et dynamique, Castres est une ville idéale où s'évader le temps d'un week-end. Les aficionados de city-break resteront dans le centre alors que les amoureux de nature n'auront aucun mal à trouver des activités de plein air à proximité de la ville. Mais la description ne serait pas tout à fait complète sans aborder le rugby ! La ville a son équipe depuis 1906 : Le Castres Olympique et a d'ailleurs remporté la coupe de France à quatre reprises, la dernière victoire datant de 2013.
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