Emmanuelle GENOUD
Auteur le Bon Guide
Place forte de la région Midi-Pyrénées, Lourdes est dominée par son château du Moyen Âge. La ville dispose d'une situation privilégiée entre l'Espagne, Toulouse et l'océan atlantique. Mais c'est une jeune bergère, au milieu du XIXème siècle, qui orienta la destinée actuelle de Lourdes…
Car Lourdes est aujourd'hui, pour tous, une ville de pèlerinage chrétien. Elle se hisse au premier rang national des lieux de pèlerinage en France, et au troisième rang mondial. La cité vit d'ailleurs principalement du tourisme religieux, qui attire 6 millions de visiteurs par an. À tel point que son parc hôtelier est devenu le deuxième de France après Paris !
Cette histoire extraordinaire commence en 1858, lorsque la jeune Bernadette Soubirous, est témoin de plusieurs apparitions de la Vierge. En 1862, les apparitions sont reconnues par le clergé. Les sites où elles ont eu lieux, deviennent des lieux de culte. La petite ville agricole se transforme alors, au fil des années, en cité religieuse et touristique.
Lourdes est aujourd'hui dotée d'un sanctuaire composé de 22 lieux de cultes, s'étendant sur 52 km. Parmi les incontournables, les pèlerins visitent la grotte de Massabielle, où les premières apparitions ont eu lieu. L'eau de sa source alimente les fontaines et les piscines du sanctuaire, où l'on vient du monde entier se baigner et prélever de l'eau bénite. La crypte, les trois basiliques (l'Immaculée Conception, Notre-Dame du rosaire et Saint Pie X) et l'église Sainte-Bernadette sont les autres principaux sites de culte. Temps fort de la vie de Lourdes, une procession aux flambeaux est organisée tous les soirs d'avril à octobre, dans le sanctuaire.
Si cette vocation cultuelle est évidemment le principal attrait de Lourdes, la ville et ses alentours ne manquent pas de charmes. Implantée le long des eaux du Gave de Pau, au pied des Pyrénées, Lourdes a été construite autour d'un piton rocheux. Le Pic du Jer constituera une belle balade pour admirer la ville en hauteur. À quelques kilomètres du centre, on pourra aller se relaxer autour du Lac de Lourdes, dans une zone classée Natura 2 000. Et pour découvrir les environs, la voie verte des Gaves, classée « Tourisme et Handicap », permet de relier Lourdes à Pierrefitte-Nestalas, à pied ou en vélo.
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“C’est juste à côte de l’hôtel. C’est vraiment un site à voir, un incontournable. Je le recommande.”
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“Les gens y vont généralement pour 3 jours. Pour participer à une procession, voir les piscines et les chemins de croi...”
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