Esteve VALLS
Auteur le Bon Guide
Le Boulou, ce sont d'abord des eaux aux vertus thermales et minérales réputées depuis des siècles. Il en découle toute une économie, une belle fréquentation et un prestige, avec ambiance casino. Découvrir ses charmes est une affaire d'attention. Le tourisme frénétique évite cette ultime commune de la plaine du Roussillon, avant la vallée du Vallespir.
La ville prend son destin en main pour affronter les nouveaux défis. L'ouverture européenne a renforcé la concurrence commerciale de l'Espagne, à un jet de pierre, alors la cité du bord du fleuve Tech défend ses savoir-faire. Ville-frontière, elle lustre ses atouts naturels et se réinvente. On l'imaginerait comme un simple passage technique, une banale sortie n°43 de l'autoroute. Elle est bien plus digne, variée et spontanément dispersée. Qu'importe ?
Le passé transpire dans le présent, autour de l'industrie bouchonnière. Les chênes-lièges du massif des Albères et de la vallée du Vallespir en sont la matière première, pour des exportations partout dans le monde. La vie sociale du Boulou, autrefois animée par les ouvriers du bouchon, a bien changé, mais les maisons Trescases et Abel, gardiennes d'arômes, défendent une maîtrise du bouchage également partagée à Céret.
"Nous sommes un point stratégique pour aller à d'autres endroits", argumente notre experte Anne Besset, responsable du Relais des Chartreuses. Le Boulou est à 5 km de Céret, 25 minutes de Collioure et 10 minutes de l'Espagne, façon mer et montagne, mais sa position géostratégique est aussi une belle destination en soi. La ville attire les âmes sensibles, qui "fuient la plage et souhaitent des vacances culturelles, avec une bonne gastronomie et ses sites de caractère". Notre guide résume carrément, en s'adressant à ce profil : "vous êtes mieux ici que sur la côte !". Un jour la montagne, le lendemain la baignade, puis une visite chez Salvador Dalí à Figueres… Le carrefour "boulounenc", comme on appelle les habitants, permet de nombreuses fantaisies.
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