Hélène LALLEMAND
Auteur le Bon Guide
Sous-préfecture de l'Allier, Montluçon est la deuxième ville d'Auvergne. La cité ne manque pas de charme avec son architecture moyenâgeuse, son vieux quartier, son château, ses monuments religieux et civils, ses jardins et parterres qui valent à la ville "trois fleurs" dans le label Villes et villages fleuris.
Du haut de l'esplanade du château des ducs de Bourbon, Montluçon se laisse contempler. Les boucles du Cher enlacent la vieille ville. Remarquable, le quartier Saint-Pierre nous plonge des siècles en arrière avec ses maisons à pans de bois, son église romane du XIIème siècle, la Maison des Douze Apôtres...
La cité a connu la prospérité sous le règne de Louis II de Bourbon, puis au XVème siècle... Avant de prendre le virage de la grande révolution industrielle du XIXème siècle qui a radicalement transformé Montluçon. Dès la fin du XVIIIème siècle, elle devient une agglomération urbaine industrielle, un bassin de production de minerai de fer prospère. La houille remplace le charbon de bois pour fabriquer la fonte. Le canal de Berry prend son essor. Et l'architecture de l'époque évolue de façon singulière. Les structures métalliques fleurissent en hommage au savoir-faire sidérurgique local. En témoignent l'hôtel de ville, le théâtre, le square de la Romagère, les bains douches...
Un architecte plus qu'un autre a marqué de son empreinte Montluçon : Pierre Diot. Il y a construit, entre autres, deux écoles, l'immeuble de la santé publique, la caserne des pompiers, deux bains douches. Son architecture se reconnaît, très décorative aux motifs floraux, carreaux de faïence et balustrades de bois blanc. Et en dehors du domaine public, il a aussi réalisé une centaine de maisons ou villas du même style.
Montluçon se veut une ville d'Art et d'Histoire. La programmation de son centre culturel, Athanor, est variée. La tradition théâtrale de la ville n'y est pas pour rien à l'origine. Et depuis 2013, le musée des Musiques Populaires, le MuPop, a ouvert ses portes à Montluçon. Ce lieu culturel inédit en France, à l'architecture ambitieuse, invite à vivre une expérience sensorielle innovante.
Outre l'activité culturelle ou artistique, Montluçon est un territoire accueillant, de passage et d'échanges. Restaurants, boutiques, endroits où flâner et s'amuser ne manquent pas. De même que les activités sportives et de loisirs, en individuel, ou en famille (bowling, laser game, centre aqualudique...).
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