Emmanuelle GENOUD
Auteur le Bon Guide
Aux confins de la Normandie, la Bretagne et l'Anjou, Laval est la principale ville de Mayenne. Carrefour de l'Ouest de la France, au doux climat océanique, la région est habitée depuis les Gallo-romains, comme en attestent les nombreux vestiges de cette époque, autour de Laval.
Mais Laval est plus récente que la plupart des villes françaises. Et c'est la construction de son château médiéval au XIème siècle qui fait réellement émerger cette cité de caractère. Il reste encore aujourd'hui le monument principal du cœur de ville. Autour du château, on pourra encore admirer de belles maisons médiévales à pans de bois datant des XVème et XVIème siècle. C'est dans ce même quartier que plusieurs hôtels particuliers ont été érigés, principalement au XVIIIème siècle. Deux d'entre eux proposent des chambres : l'hôtel Périer du Bignon et la maison d'hôtes Le Bas-du-Gast.
Jusqu'au XXème siècle, la richesse économique de Laval tourne principalement autour de la fabrication et du transport de toiles de lin par voie fluviale. L'activité laitière prend ensuite le relais. Le fondateur de ce qui deviendra le premier groupe laitier mondial, Lactalis, démarre son activité à Laval en 1933. Le siège de l'entreprise est toujours dans la capitale mayennaise et un musée dédié au lait retrace désormais l'histoire de cette grande aventure : le Lactopôle.
Mais Laval a aussi donné naissance à des artistes, reconnus dans le monde entier. Henri Rousseau, dit « Le Douanier » notamment. On pourra à l'occasion visiter le Musée d'Art Naïf, où quelques toiles du maître sont exposées. Mais d'autres talents locaux valent le coup d'œil. À Laval et dans le « jardin de sculptures » à Ernée sont érigées des œuvres monumentales de Louis Debré, l'artiste qui a réalisé les sculptures du mémorial d'Hiroshima. Quant à l'excentrique Robert Tatin, il a légué aux visiteurs un musée et un jardin composé d'imposantes sculptures inspirées par ses voyages.
Traversé par une voie verte de 85 km et au cœur de la vallée de la Mayenne, Laval est aussi proche de la nature. En ville, on profitera d'une balade champêtre au jardin de la Perrine. Ou on embarquera sur un bateau à la halte fluviale pour découvrir les paysages de bocage alentours par voie d'eau.
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2 avis de nos guides
On peut faire des croisières avec dîner sur la Mayenne. Mais depuis ce point, on peut aussi louer des bateaux et se promener sur la rivière, c’est très chouette. On profitera d’un paysage constitué d’un mélange de bocage, de bois, de vallons, et de haies qui délimitent les champs. La halte en elle-même est un peu aménagée avec des gradins, avant le viaduc, une terrasse en bois avec un café-glacier, les pieds dans l’eau. C’est très agréable et pittoresque.
Notre avis Bâti en cœur de ville à partir du XIème siècle, le château de [Laval] domine la Mayenne. Son donjon est notamment ...
2 avis de nos guides
Son toit est particulièrement remarquable avec une très belle charpente. C’est une des plus vieilles tours d’Europe. On trouvera aussi dans le château quelques tableaux du Douanier Rousseau dans le musée. À proximité, le jardin de la Perrine offre un point de vue en hauteur sur la ville. C’est très beau.
