Lara BRUTINOT
Auteur le Bon Guide
Voisine d'Angers et de Tours, à équidistance de l'une comme de l'autre, Saumur est elle aussi liée profondément à la Loire – dans son histoire comme dans sa physionomie. La pierre blanche que l'on creuse dans les environs – le tuffeau, ou la tuffe – a été utilisée pour les maisons, les églises, les monuments, et c'est une ville étincelante de lumière, qui offre son profil à la visite. Les maisons à pans de bois de la place Saint-Pierre ont beaucoup de cachet, et les jours de marché, tout le quartier s'anime avec couleurs et saveurs. On y déjeune en terrasse, avant de reprendre le fil de la Loire et d'aller visiter les villages et les caves troglodytes, aménagées dans la roche ou adossées contre – pour certaines des grandes maisons de vin.
Capitale d'un pays de longue tradition viticole, mais aussi stratégiquement implantée sur le fleuve, Saumur a été de tous temps un haut lieu militaire. C'est au milieu du XVIIIème siècle que le duc de Choiseul décide d'ouvrir des écoles de cavalerie en France, et assez vite, Saumur reste la seule à subsister. Fermée en 1788, elle rouvre en 1814 sous Louis XVIII, puis périclite à nouveau, mais renaît en tant qu'École royale de cavalerie – la seule qui enseigne l'art équestre en France, à cette époque. Le fameux Cadre Noir en est alors la section dédiée au dressage. Après la Seconde Guerre mondiale, la cavalerie et les chars de combat sont réunis en une même section, dont le centre d'instruction national devient Saumur. Et en 1972, l'École Nationale d'Équitation se met en place autour du Cadre Noir – asseyant définitivement la renommée de Saumur dans le monde de l'équitation. Aujourd'hui, on forme encore à Saumur tous les cadres des unités blindées de l'armée de terre française (officiers et sous-officiers).
C'est sous le gouvernement de Philippe Duplessis-Mornay, au tournant des XVIème et XVIIème siècles, que s'est également développé de manière fulgurante le protestantisme – on a alors compté à Saumur jusqu'à 25 000 habitants, dont une grande majorité de riches familles protestantes, proches d'Henri IV et de sa sœur Catherine de Navarre. Après la révocation de l'Édit de Nantes, en 1685, la plupart quittent la ville et les catholiques reprennent le dessus, bâtissant nombre d'églises et bâtiments religieux. Le régiment s'intègre peu à peu à la bourgeoisie locale et aujourd'hui la population saumuroise est le résultat de toute cette histoire, encore palpable quand on s'y promène - même le temps de quelques heures seulement.
Classiques et au calme, bien insonorisées, les chambres sont lumineuses et claires, dans des teintes de blanc et gris, rehaussées de quelques rayures ou imprimés de couleur, très discrets. Rien de tapageur ici, même pas l'accueil, qui sait être...
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Avec ses tours octogonales, ses toitures d'ardoises et ses mâchicoulis, ce château blanc, presque inchangé depuis 1470, domine la ville et la Loire. II contient une importante collection d'arts décoratifs (du XIVe au XVIIIe
